NGENELO.NET, OLAHRAGA – Kisah duo Popov di ajang sekaliber Thomas Cup 2026 menjadi perhatian dunia bulutangkis dunia. Betapa tidak, mewakili negara Prancis yang notabene bukanlah negara kuat di cabang bulutangkis, duo Popov benar-benar mencuri perhatian dunia.
Di ajang Piala Thomas 2026 kali ini, negara peraih gelar piala Thomas, Indonesia berhasil disingkirkan di fase grup. Kekalahan atas Prancis dengan skor 1-4, sudah membuat malu wajah perbulutangkisan nasional. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Indonesia tak sanggup melangkah dari babak fase grup Piala Thomas.
Melangkah ke babak Perempat Final, duo Popov kembali menggila. Giliran Jepang, yang secara tradisi memiliki sejarah bulutangkis dunia lebih kuat ketimbang Jepang di hajar 3-0. Di sini, duo Popov berhasil menyumbangkan poin kemenangan dari sektor tunggal.
Duo Popov berpotensi kembali beri kejutan di ajang Thomas Cup 2026. Pada partai semifinal, Prancis akan menghadapi India yang di partai Perempat Final menyingkirkan Taiwan.
Di atas kertas, Prancis kali ini lebih unggul. Dengan duo Popov di belakangnya, Prancis memiliki rataan pemain berperingkat dunia di atas para pemain India.
Sebagai unggulan kelima turnamen, tak heran jika Prancis kali ini menjadi lebih diunggulkan. Selain duo Popov, Prancis memiliki Alex Lanier, juga tercatat pemain tunggal berperingkat 10 dunia.
Bisa dibayangkan, betapa kuatnya Prancis dengan 3 pemain tunggalnya. Christo Popov di peringkat 4 dunia dan sang kakak, Toma Junior Popov ada di peringkat 17 dunia.
Duo Popov yang juga bermain di sektor ganda juga memiliki peringkat dunia lumayan, yakni di peringkat 21 dunia. Sedangkan Eloi Adam/Leo Rossi ada di peringkat 52 dunia. Pasangan Adam/Rossi ini, sukses mengalahkan pasangan Indonesia, Sabar/Reza saat berjumpa di fase grup Thomas Cup 2026.
Ada Peran Penting Popov Senior
Siapa sebenarnya Popov bersaudara, yang menjadi momok di ajang Thomas Cup 2026? Capaian luar biasa duo Popov, tak lepas dari peran seorang, Toma Popov.
Sang ayah merupakan mantan atlet bulutangkis ini, adalah sosok kunci di balik kegemilangan duo Popov. Tak hanya sebagai ayah, Popov senior adalah pelatih buat kedua anaknya.
Pindah ke Prancis dari negara asal Bulgaria sejak 2003, Popov senior mulai mendidik kedua anaknya menjadi pebulutangkis dunia. “Saya telah memimpikan ini untuk mereka sejak mereka lahir,” kata Toma Popov di kutip dari laman resmi BWF.
Ia mengisahkan, menggembleng duo Popov sejak kecil untuk menjadi pebulutangkis top dunia. “Saya tahu sulit untuk merencanakan untuk beberapa tahun ke depan, tetapi setiap langkah kecil, selangkah demi selangkah, kami telah melakukan pekerjaan yang baik,” kenang Popov senior.
Setiap pagi, setelah minum kopi kegiatan di isi dengan latihan. Terkadang berlatih tiga kali sehari, terkadang dua kali. Usai latihan, ayah dan anak itu memiliki pergi ke restoran untuk makan bersama. “Kami selalu bersama, jadi itu bagus untuk kami. Kami berbicara tentang hari berikutnya, tentang kompetisi selanjutnya,” kata Popov senior membagi rahasia sukses.
Satu hal yang terus ia tanamkan adalah bagaimana menanamkan pentingnya kekuatan mental.
“Saya bermain di level tinggi 20 tahun yang lalu. Sistemnya berbeda, kecepatannya tidak sama, aulanya tidak sama, latihannya tidak sama, visinya tidak sama, semuanya telah berubah. Saya harus terus memperbarui metode saya. Namun, aspek mentalitasnya tidak berubah, itu tetap sama,” bebernya.
Ia telah mempunyai target buat kedua putranya, yakni meraih medali emas di Los Angeles 2028.