NGENELO.NET, NGENELO – Duo Popov kembali mengejutkan publik bulutangkis dunia. Duo Popov kembali membawa negaranya, Prancis melangkah ke babak semifinal Thomas Cup 2026.
Setelah Indonesia, giliran Jepang dibuat menangis di babak Perempat Final Thomas Cup 2026. Pelaku utamanya, siapa lagi kalau bukan duo Popov. Prancis menang secara meyakinkan atas Jepang 3-0 dan berhak melangkah ke babak semifinal menghadapi India.
Tak ada perubahan di laga-laga sebelumnya, sang adik Christo Popov tampil sebagai tunggal pertama berhasil menang atas tunggal pertama Jepang Kodai Naraoka dalam dua set langsung dengan skor, 21-17 dan 21-17.
Sang kakak, Toma Junior Popov tak mau kalah ikut menyumbangkan poin buat tim Prancis. Tampil sebagai tunggal ketiga, Popov senior mengandaskan perlawanan alot wakil Jepang Koki Watanabe dengan skor 21-19 dan 23-21.
Sebelumnya, tunggal kedua Prancis Alex Lanier juga menyumbang poin dengan mengalahkan Yushi Tanaka dengan skor 21-17 dan 21-15. Kehadiran duo Popov menjadi fenomena baru di ajang Thomas Cup 2026.
Bagaimana tidak, kedua pemain tunggal tersebut juga tampil sebagai pemain ganda. Karena ini pula, format pertandingan saat tim manapun menghadapi Prancis akan berubah. Tiga tunggal, akan bermain di awal secara berurutan.
Sebuah skema pertandingan, yang dianggap merugikan setidaknya bagi dua negara yang sudah dikalahkan Prancis. Seperti Indonesia dan Jepang. Fenomena duo Popov juga menunjukkan, betapa pentingnya sebuah tim memiliki para pemain tunggal yang unggul.
Secara peringkat dunia, BWF mencatat ketiga pemain tunggal Prancis berada di jajaran pemain top dunia. Christo Popov , pebulutangkis berusia 24 tahun kelahiran 8 Maret 2002 dan memiliki tinggi 179 CM merupakan pebulutankis peringkat 4 dunia. Terakhir, Christo baru saja meraih gelar Juara Jerman Open 2026.
Sang kakak juga bukan kaleng-kaleng. Toma Junior Popov, saat ini sudah berusia 27 tahun. Pemain kelahiran 29 September 1998 ini, memiliki peringkat 17 dunia dan tinggi 196 CM.
Alex Lanier, juga tercatat pemain berperingkat 10 dunia. Bisa dibayangkan, betapa tak bisa disepelekannya tim Prancis di ajang Thomas Cup 2026 kali ini. Pun di nomor ganda, duo Popov adalah pasangan berperingkat 21 dunia.
Duo Popov Bakal Beri Kejutan Lanjutan?
Usai menang atas Jepang, Toma Junior Popov mengungkapkan kegembiraan yang tak bisa tergambarkan. “Saya memberikan segalanya di lapangan. Ini sungguh luar biasa. Kami menulis sejarah pada hari Selasa dengan menang melawan Indonesia dan lolos kualifikasi, dan sekarang kami menulisnya lagi, medali pertama di kejuaraan beregu. Dan sekarang saya pikir kami telah memberikan cap yang bagus pada Federasi Bulu Tangkis Prancis dan Prancis sendiri untuk bulu tangkis, bahwa kami datang, dan kami siap untuk bertarung,” papar Toma Popov di kutip dari laman resmi BWF.
Di semifinal, ada India yang sudah menunggu. India sukses mengalahkan Taiwan dengan skor 3-0 di babak Perempat Final. Secara historis, India lebih di unggulkan di ajang Thomas Cup 2026.
Namun, jika di lihat secara head to head, Prancis tetap berada di atas. Lihat saja, pemain terbaik India Lakshya Sen hanya berperingkat 11 dunia. Tunggal kedua India, Ayush Shetty berperingkat 18 dunia. Serta, tunggal ketiga India Kidambi Srikanth berperingkat 30 dunia.
Keunggulan India hanya pada pasangan terbaik mereka, Satwiksairaj Rankireddy/Chirag Shety yang berperingkat 4 dunia. Sedangkan pasangan kedua Hariharan Amsakarunan/M.R. Arjun hanya berperingkat 34 dunia.
Dengan melihat komposisi para pemain India di atas, bukan tak mungkin Prancis kembali akan memberikan kejutan lanjutan di ajang Thomas Cup 2026.
Sejauh ini, Pancis sudah berpartisipasi dalam gelaran pertama Piala Thomas pada tahun 1948-1949. Namun, pencapaian sejarah terbesar Prancis baru saja terjadi di Thomas Cup 2026 mereka berhasil melaju ke babak Semifinal dengan mengalahkan Jepang dengan skor 3-0 pada babak perempat final.
Sebelumnya Tim Thomas Prancis dengan duo Popov di belakangnya, berhasil lolos ke babak perempat final Thomas Cup untuk pertama kalinya setelah mengalahkan Indonesia 4-1 di fase grup.
Prestasi ini mengikuti keberhasilan mereka memenangkan medali emas pertama di Kejuaraan Beregu Eropa 2026 pada Februari lalu, di mana mereka mengalahkan juara bertahan Denmark.
Layak dinanti kiprah lanjutan duo Popov di ajang Thomas Cup 2026.
Hasil Perempat Final Thomas Cup 2026
Prancis Vs Jepang: 3-0
India Vs Taiwan: 3-0
Denmark Vs Thailand: 3-1
China Vs Malaysia: 3-0
Jadwal Semifinal Thomas Cup 2026, Sabtu 2 Mei
China Vs Denmark
Prancis Vs India